Le volume d’un solide se mesure par déplacement d’eau : on relève le volume V₁ avant de l’immerger, V₂ après, et le volume du solide est la différence V = V₂ − V₁. La méthode vaut pour n’importe quelle forme, même la plus irrégulière.
Lors d’un changement d’état, la masse se conserve : ce sont les mêmes particules, seulement rangées autrement, et la balance affiche la même valeur. Le volume, lui, change : en gelant, l’eau occupe environ 9 % de place en plus.
Faire la tare, c’est remettre l’affichage à zéro alors que le récipient est déjà posé sur le plateau : la balance ne compte plus que ce qu’on ajoute ensuite. Pour l’eau, on retient que 1 mL pèse 1 g.
À volume égal, chaque matière a sa propre masse : c’est la masse volumique, quotient de la masse par le volume — ρ = m ÷ V, en g/cm³. Un corps flotte quand sa masse volumique est plus faible que celle du liquide.